По ходатайству трудящихся Кандалакши Постановлением ВЦИК СССР рабочий посёлок Кандалакша в апреле 1938 года был преобразован в город, а с 28 мая 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР благодаря быстро развивающейся промышленности на территории Кольского полуострова из Ленинградской области Мурманский округ был преобразован в Мурманскую область, в которую вошёл Кандалакшский район, выделенный из Карельской АССР. Помимо Кандалакши району были переданы рабочий посёлок Нивский, Зашеек, сельские Советы – Кандалакшский, Княжегубский, Ковдский, Колвицкий и Конец-Ковдозерский. 18 августа 1948 года Президиум Верховного Совета РСФСР принял Указ о ликвидации Кандалакшского района Мурманской области. Его территория была передана в административное подчинение Кандалакшскому горисполкому. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 13 марта 1951 года в составе Мурманской области вновь образуется Кандалакшский район. В район включены рабочий посёлок Лесозаводский и Нивский, сельские Советы - Кандалакшский, Княжегубский, Ковдский, Колвицкий и Конец-Ковдозерский.

В 1955 году в состав района была передана территория Алакурттинского сельсовета. С 1959 по 1963 годы район существовал как территориальная единица, но сельские и поселковые Советы подчинялись Кандалакшскому горсовету. С 1 февраля 1963 года территория района не раз меняла названия: «пригородная зона г. Кандалакши», «город Кандалакша с территорией, подчиненной горсовету», «город Кандалакша с подведомственной территорией».

В соответствии с Законом Мурманской области от 26 октября 2007 г. № 904-01-ЗМО «О внесении изменений в Закон Мурманской области «О статусе, наименованиях и составе территорий муниципального образования город Кандалакша с подведомственной территорией и муниципальных образований, в ходящих в его состав» с 25 марта 2008 года и по настоящее время – «муниципальное образование Кандалакшский район».